Нью-вейв постав наприкінці 1970-х як мелодійніший, доступніший і стильніший «нащадок» панк-року. Зберігши енергію та свіжість панку, він додав до нього синтезатори, танцювальні ритми, поп-мелодизм, іронію та підкреслену увагу до візуального образу й моди.
Нью-вейв став визначальним звучанням початку 1980-х, особливо з появою музичного телебачення (MTV). Класики жанру — Talking Heads, Blondie, The Cars, Duran Duran, Depeche Mode (на межі з синті-попом). Це була барвиста, оптимістична, «модерна» музика, що поєднала мистецький експеримент із комерційним успіхом. Нью-вейв визначив естетику цілого десятиліття й донині впливає на інді- та поп-музику, а його стиль регулярно повертається в моду.
