Ритм-енд-блюз постав у 1940-х як міська, «електрифікована» й ритмічно наснажена еволюція блюзу. До традиційної блюзової форми додалися пружний, танцювальний біт, духова секція, потужний вокал і загальний настрій радості й енергії. Це була популярна музика афроамериканських спільнот повоєнної Америки.
R&B став фундаментом, з якого невдовзі виросли рок-н-рол (білі виконавці адаптували ритм-енд-блюз для масової аудиторії) та соул (додавши госпельної глибини). Класики раннього R&B — Рей Чарльз, Рут Браун, Літл Річард. Згодом термін «R&B» став ширшим, позначаючи цілі напрями чорної популярної музики. Сучасний R&B — гладкий, чуттєвий стиль із домінуванням вокалу — і донині лишається одним із наймасовіших жанрів світового попу.
