Джембе походить з Західної Африки — сучасні країни Малі, Гвінея, Буркіна-Фасо, Кот-д'Івуар. Легенда імперії Малі (XIII ст.) розповідає, що джембе створив перший великий ковалік-майстер і подарував його людям. Назва походить від фрази народу бамбара «Anke djé, anke bé» — «усі зберемось разом у мирі».
Конструкція: цільний корпус з твердого дерева (частіше ленке чи дьяла), видовбаний у формі кубка. Верхня частина обтягнута козячою шкірою, натягнутою системою складного плетіння мотузок. Висота — 50-70 см, верхній діаметр — 25-35 см.
Три основні звуки, які створюють мелодику ритму: bass (удар відкритою долонею в центр), tone (удар пальцями по краю, дзвінкий середній тон), slap (різкий удар кінчиками пальців, найвищий і найпронизливіший). У традиції народу мандінка джембе супроводжує церемонії — весілля, похорон, обряди ініціації. Світовою сценою джембе завдячує передусім «Les Ballets Africains» Фодеби Кейти (Гвінея, 1950-ті), а з 1980-х — педагогу Мамаді Кейті (Гвінея), сьогодні це один з найулюбленіших інструментів в world music, drum circles, йога-студіях.
