Тімбалес — пара неглибоких однобічних барабанів із металевими корпусами, встановлених на стійці. Інструмент склався на Кубі як полегшена, «естрадна» версія оркестрових литавр і став одним із головних голосів латиноамериканської ритм-секції.
Виконавець (тімбалеро) грає паличками не лише по мембранах, а й по металевих бортах барабанів (прийом касказ), а поряд зазвичай кріпить коров'ячі дзвіночки й вудблок, творячи розмаїття тембрів. Дзвінкий, різкий, запальний звук тімбалес — невіддільна частина сальси, мамбо, ча-ча-ча та інших латинських танцювальних жанрів. Саме тімбалес часто задають ритмічні «збивки» й ефектні брейки, що підхльостують танцювальну енергію оркестру.
