Літаври — це «серцебиття» оркестру. Мідний (або алюмінієвий) котел з натягнутою шкірою, по якій б'ють великими повстяними паличками. Педаль дозволяє плавно змінювати напругу мембрани — і отже, висоту звуку — під час гри.
Літаври з'явились у Європі з Близького Сходу через Туреччину у XV столітті. Бетховен дав літаврам особливу драматичну роль: у Дев'ятій симфонії вони виконують майже сольні фрази. Малер у симфоніях розширив групу до 4-6 котлів. Легендарний епізод — дует фортепіано й літавр у Другому фортепіанному концерті Бартока. В Україні літаври представлені в усіх оперних і симфонічних оркестрах, а виконавці регулярно беруть участь у міжнародних конкурсах ударних інструментів.
