Йозеф Гайдн — один із засновників віденської класичної школи, поряд із Моцартом і Бетховеном. Понад тридцять років він служив капельмейстером при дворі князів Естергазі, де в «щасливій ізоляції» виробив і довів до досконалості класичний стиль.
Його називають «батьком симфонії» (104 симфонії!) та струнного квартету (близько 68) — саме Гайдн остаточно сформував ці жанри, що стали основою всієї подальшої інструментальної музики. Він писав із невичерпним гумором, винахідливістю й теплотою (згадаймо «Прощальну» симфонію чи «Сюрприз»). Гайдн був учителем Бетховена, другом Моцарта, автором ораторій «Створення світу» та «Пори року». Його ясна, врівноважена й людяна музика — саме серце класицизму.
