Авангард у музиці — постійний пошук нового. Джон Кейдж придумав «препароване фортепіано» (предмети між струн, що змінюють тембр), написав «4'33''» (твір із чотирьох хвилин 33 секунд тиші, де музикою стає саме звукове середовище залу). П'єр Шеффер у Парижі створив musique concrète — музику зі шумів реального світу, записаних на грамплатівки (згодом — на магнітну стрічку).
Інші напрями: алеаторика (елементи випадковості у партитурі), графічна нотація (партитури як малюнки), перформативна музика (виконання як театральний акт). Авангард змінив саме визначення того, що таке «музичний твір». В Україні авангардисти 1960-х (Грабовський, Сильвестров, Губа) піддавались тиску з боку влади, але продовжували експерименти.
