Імпресіонізм — паралель у музиці до живопису Моне, Ренуара, Дега. Замість драматичних мелодичних ліній — звукові «плями», замість чіткої гармонічної логіки — колористичні акорди (зокрема паралельні квінти та терції, нетерцеві нашарування, цілотонові гами).
Клод Дебюссі — засновник жанру («Прелюдія до пообіднього відпочинку Фавна», «Море», прелюдії). Моріс Равель — довів імпресіонізм до найвищої точності форми («Болеро», «Іспанська рапсодія»). Імпресіонізм вплинув на Респіґі, Мануеля де Фалью та американських джазменів (Білла Евенса). Українське відлуння знайшло в творчості Станіслава Людкевича та раннього Бориса Лятошинського.
